Een veelvoorkomend probleem bij WordPress websites is dat ze naar verloop van tijd trager en voller met defecten gaan zitten. Deze defecten gaan van afbeeldingen die niet meer laden tot aan volledige websites die niet meer vertoond worden. Daarnaast vormen deze defecten ook een gigantisch beveiligingsrisico. Dit komt vaak door websites die niet regelmatig worden geüpdatet, of door onzorgvuldige ontwikkeling van de website. Aanpassingen aan dergelijke websites gaan dus meer kosten, omdat er meer werk verricht moet worden voor aanpassingen die anderzijds minder tijd kosten. Dit fenomeen staat bekend als technical debt. In deze blog gaan we dieper op de betekenis van technical debt in, hoe dit ontstaat bij WordPress websites, en wat je kan doen om dit te voorkomen.
Wat is technical debt precies?
Technical debt is een term die wordt gebruikt in de wereld van softwareontwikkeling. Stel je voor dat het schrijven van code vergelijkbaar is met het bouwen van een huis. Soms moeten programmeurs snel beslissingen nemen om de code sneller af te krijgen, vergelijkbaar met het gebruik van goedkopere materialen bij het bouwen. Deze snelle beslissingen kunnen echter problemen veroorzaken die later moeten worden opgelost, wat lijkt op het repareren van goedkope materialen in een huis. Deze problemen en de kosten om ze op te lossen noemen we “technical debt.”
Technical debt kan optreden als er bijvoorbeeld niet genoeg tijd is om de code grondig te controleren of als er druk is om snel resultaten te behalen. Net zoals je later de goedkope materialen in een huis moet vervangen door betere, moeten programmeurs later de code aanpassen om deze te verbeteren. Het is belangrijk om te begrijpen dat het vermijden van technical debt helpt om de software gezond en makkelijker te onderhouden te houden, net zoals het bouwen van een huis met kwaliteitsmaterialen helpt om het stevig en duurzaam te maken.
Hoe ontstaat dit bij WordPress websites?
Persoonlijk heb ik meerdere malen gewerkt met WordPress websites die een hoge mate van technical debt bij zich droegen. Als developer ben ik vaak gevraagd om bepaalde functionaliteiten of speciale typen content toe te voegen aan een al bestaande WordPress site. Wat je dan bijvoorbeeld ziet is een website waarbij de WordPress-versie, plugins en themes 2 of meer jaar lang geleden niet zijn geüpdatet. Omdat aanpassingen aan dergelijke websites riskant zijn voor de algehele werking, kopieer ik de website voor de zekerheid naar een veilige testomgeving.
Wat er daar gebeurd is dat kleine aanpassingen al desastreuze gevolgen kunnen hebben voor de website. In sommige gevallen zijn zelfs het uitvoeren van updates al funest, omdat de nieuwste versie van één plugin bijvoorbeeld al voor problemen zorgt. Als resultaat hiervan moet ik de plugins één voor één updaten, om zo te achterhalen waar precies te problemen liggen. Dit verhaal kost veel tijd, en uiteindelijk voor de klant bakken met geld.
Er zijn meerdere factoren die kunnen zorgen voor dergelijke situaties. In het geval van WordPress websites zijn dit de meest voorkomende:
- Langdurig niet uitvoeren van updates
- Onnodig veel plugins installeren
- Niet schaalbare websites
- Aanpassingen aan code zonder documentatie
- Onvoldoende optimalisatie van afbeeldingen en overige bestanden
- Onvoldoende testen
Hoe voorkom je technical debt op WordPress websites?
We gaan nu dieper in op hoe je de verschillende factoren kan aanpakken die leiden tot technical debt bij websites. Om technical debt te voorkomen volg dan deze tips.
Voer regelmatig updates uit
Door regelmatig updates uit te voeren op je WordPress-installatie, themes en plugins verminder je de kans op eventuele problemen die later kunnen ontstaan. Ook uit een veiligheidsperspectief is het raadzaam eens per maand alles op je website te updaten. Als hackers een mogelijke inweg tot jouw website vinden door middel van een verouderde plugin, is het maar een kwestie van tijd voordat jouw website het slachtoffer kan worden van een hackaanval.
Houdt het aantal plugins tot een minimum
Het is belangrijk om niet te veel onnodige plugins te installeren voor je website. Probeer niet voor alle specifieke functionaliteiten een nieuwe plugin te installeren. Het is raadzaam om te kijken of je meerdere functionaliteiten door één zelfde plugin kan laten vervullen. Houdt het simpel.
Werk daarnaast ook niet met plugins die niet getest zijn met jouw versie van WordPress, en controleer of er überhaupt nog updates voor die plugin worden uitgevoerd.
Maak je website schaalbaar
Laat je website ontwikkelen met een oog op de toekomst. Denk na over wat de omvang van jouw website gaat zijn over een aantal jaar, en of nieuwe functionaliteiten goed in de huidige site vallen. Hierdoor zal het makkelijker worden om eventuele nieuwe plugins en functionaliteiten te integreren met je bestaande website.
Documenteer alle veranderingen
Als je zelf een developer bent, is het belangrijk om alle veranderingen goed te documenteren. Vooral is dit cruciaal als je ook gebruik maakt van zelf toegevoegde code. Jouw vervanger, collega en eventueel jezelf zal hier veel aan hebben, omdat subtiele aanpassingen in de code vaak over het hoofd gezien worden bij WordPress sites.
Optimaliseer je afbeeldingen
Comprimeer alle afbeeldingen en bestanden die je upload op je website. Over het algemeen krijgt een website er alleen maar content bij in plaats van minder, en daardoor stijgt ook het aantal bestanden op je website. Hoe groter de bestanden zijn, des te sneller het geheugenlimiet van je website bereikt wordt, en er technische problemen kunnen ontstaan. Daarnaast maakt het het maken van backups ook moeilijker.
Blijf testen
Het is belangrijk om je website en haar functionaliteiten te blijven testen op mogelijke bugs. Hoe sneller je deze vind, hoe minder groot het probleem later wordt. Een kleine fout kan over een jaar leiden tot een website die niet meer kan opstarten. Het kost inderdaad tijd om een website continu te controleren, maar onderaan de streep kom je goedkoper uit.
Hulp nodig?
Wij vinden het bouwen van een technisch robuuste website het belangrijkste bij Bytes to Sites. Door aan het begin van het designen en ontwikkelen van onze websites te denken aan de bovenstaande principes voorkomen wij technical debt in de toekomst. Neem contact met ons op om door te spreken wat wij voor jou kunnen doen.